Avez-vous remarqué que vous avez de plus en plus de mal à lire les petits caractères, que la conduite de nuit vous semble plus difficile ou que vous avez besoin d’un éclairage plus intense qu’auparavant ? Nos yeux évoluent naturellement à mesure que nous vieillissons. Certains changements font simplement partie du processus de vieillissement, tandis que d’autres peuvent être liés à des pathologies telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Comprendre ce qui se passe à l’intérieur des yeux qui vieillissent peut nous aider à mieux prendre soin de notre vision et à reconnaître quand un changement nécessite l’intervention d’un professionnel.
Quels changements nos yeux subissent-ils en vieillissant ?
L’œil est un système incroyablement complexe, et bon nombre de ses structures évoluent progressivement avec le temps.
Le cristallin perd de sa souplesse, ce qui rend la mise au point sur les objets proches plus difficile. Ce changement courant lié à l’âge est connu sous le nom de presbytie (yeux vieillissants).
Les pupilles peuvent également se rétrécir et réagir plus lentement aux variations de luminosité, ce qui explique en partie pourquoi les personnes âgées ont souvent besoin d’un éclairage plus intense pour lire ou effectuer des tâches minutieuses.
À l’arrière de l’œil, la rétine peut également subir des changements liés à l’âge. La macula, cette petite partie centrale de la rétine qui nous aide à distinguer les détails fins, à lire et à conduire, revêt une importance particulière. Les altérations de cette zone peuvent parfois entraîner une dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Comprendre la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA)
La dégénérescence maculaire liée à l’âge, ou DMLA, affecte la vision centrale. La DMLA n’entraîne généralement pas une cécité totale, car la vision périphérique reste souvent intacte. Cependant, la macula, qui assure la vision nette nécessaire à des activités telles que la lecture et la reconnaissance claire des visages, est altérée, ce qui rend les activités quotidiennes nettement plus difficiles. Cette affection devient de plus en plus fréquente avec l’âge, en particulier après 55 ans.
Les deux principales formes de DMLA
La DMLA sèche : il s’agit du type le plus courant de DMLA. Elle se développe progressivement à mesure que les cellules rétiniennes se détériorent au fil du temps et que la macula s’amincit. À un stade précoce, la DMLA sèche peut ne provoquer que peu de symptômes, voire aucun, ce qui la rend difficile à détecter et à traiter.
La DMLA humide : ce type est moins fréquent mais peut évoluer plus rapidement. Elle survient lorsque des vaisseaux sanguins anormaux se développent sous la rétine et commencent à laisser échapper du sang ou du liquide. Cela peut endommager la macula et entraîner des changements plus visibles en un laps de temps plus court.
Signes de la dégénérescence maculaire
L’une des difficultés liées à la DMLA réside dans le fait que les changements précoces ne provoquent pas toujours de symptômes évidents. À mesure que la maladie progresse, les personnes concernées peuvent remarquer :
- Une vision centrale floue
- Des difficultés à voir dans la pénombre, ou un besoin accru de lumière plus vive pour lire
- Une diminution de l’intensité des couleurs
- Une zone floue ou vide au centre du champ visuel
- Des lignes droites qui semblent ondulées ou déformées
Pourquoi la DMLA se développe-t-elle ?
On pense que la DMLA se développe sous l’effet d’une combinaison de facteurs : vieillissement, génétique, exposition environnementale, inflammation et modifications du métabolisme rétinien.
L’âge est le facteur de risque le plus important, tandis que le tabagisme est l’un des principaux facteurs de risque modifiables. Les antécédents familiaux et la génétique jouent également un rôle significatif.
La rétine est un tissu très actif. Ses cellules traitent en permanence les signaux lumineux tout en assurant des processus métaboliques et de réparation complexes. On pense aujourd’hui que des facteurs tels que le stress oxydatif, l’inflammation, les modifications dans l’élimination des déchets cellulaires et les altérations des tissus soutenant la rétine peuvent contribuer à la dégénérescence liée à l’âge.
Préserver une bonne vision en vieillissant
Tous les changements de vision ne sont pas « simplement dus au vieillissement ». La presbytie, la cataracte, la sécheresse oculaire, le glaucome, les complications oculaires liées au diabète, les effets des médicaments et les changements de correction des lunettes peuvent tous affecter la vision à mesure que nous vieillissons. Il n’existe aucun moyen garanti de prévenir les changements oculaires liés à l’âge, mais certaines habitudes de vie clés sont associées à un meilleur bien-être oculaire à long terme, telles que :
- Éviter de fumer ou arrêter de fumer
- Maintenir une tension artérielle saine
- Maintenir son taux de cholestérol dans une fourchette saine
- Adopter une alimentation équilibrée comprenant des légumes verts à feuilles et du poisson
- Passer régulièrement des examens ophtalmologiques complets
Ces habitudes favorisent également la santé cardiovasculaire et métabolique, qui sont étroitement liées à un vieillissement en bonne santé de l’ensemble de l’organisme.
Le message clé est simple : l’évolution de la vue est certes courante avec l’âge, mais une perte de vision importante ne doit jamais être automatiquement considérée comme normale. Être attentif aux changements, adopter des habitudes saines et passer régulièrement des examens ophtalmologiques peuvent tous jouer un rôle important dans la protection de la vue au fil des ans.
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